Le Quaternaire, une ère ou une période ?
L'ère est la deuxième plus grande unité de temps après l'éon. Elles se composent de périodes qui elles même sont composées d'époques.
Le Quaternaire est la période géologique la plus récente et celle dans laquelle nous vivons actuellement. Autrefois appelée « ère quaternaire », elle s’est vue récemment être rétrogradée de l’échelle des temps. En effet, les anciens noms d’ère tertiaire et d’ère quaternaire ont été fusionnés pour former le Cénozoïque. Le Quaternaire est ainsi la troisième période du Cénozoïque après le Paléogène et le Néogène.
Cette période démarre il y a 1,8 millions d’années, elle se caractérise par le retour des glaciations et l’extension du genre Homo. Deux époques géologiques sont attachées au quaternaire, le Pléistocène et l’Holocène.